: 실제 학교 교실에 담긴 에너지가 100이라면 동화에 나오는 교실 장면의 에너지는 얼마쯤일까. 동화 속에 등장하는 어린이들이 교실에서 친구와 떠들고 움직이는 시간은 대부분 쉬는 시간이거나 점심시간일 테니까 일단 어마어마하게 시끌벅적해야 맞다. 그런데 동화 속 교실 장면은 대부분 생각보다 차분하고 선생님과 아이들 사이에는 또박또박 정리된 대화가 오간다. 활발한 교실 장면에서도 에너지는 많이 잡아도 50이 안 되는 것 같다. 이럴 때 동화 안에 들어선 어린이 독자는 갑갑함을 느낀다. “여기는 우리 교실이 아니야.”라거나 “내 친구들은 다 어디로 갔어?”라고 생각할 수도 있다.
이 동화에는 100% 충전된 교실의 에너지가 있다. 교실 안을 비추는 모니터의 해상도는 아주 높고 어린이들의 목소리는 잘 들리고 표정이 수시로 바뀌는 배경 화면은 환하다. 무엇보다 여기에는 동화 속 인물로 그려진 ‘친구’가 아니라 내가 사랑하는 진짜 ‘친구들’이 있다. 친구들은 잠시도 멈추지 않는다. 달리고 구르고 미끄러지고 안고 같이 뛴다. “우리는 세상에서 가장 시끄러운 애들이다.”라고 백 번 쓰면서 다 같이 웃는다. 낯선 어른들이 들여다본다면 당장 귀를 막고 조용히 하라고 소리칠 것 같은 곳, 이곳이 바로 진짜 교실이다.
아무리 멋진 책이라고 해도 거기 내 친구들이 없다면 쓸쓸하다. 그동안 우리 동화 속 교실에는 많은 감정과 생각과 멋진 주제들이 있었지만 결정적으로 친구들이 없었다. 송미경 작가는 말없는 시하와 말 안 하기 놀이를 제안하는 동훈이와 늘 엎드려 있는 영혜와 삐용삐용을 외치는 아빈이를 우리에게 소개한다. 뿐만 아니다. 이 교실에는 좋은 회장이 되고 싶은 다솔이와 더 좋은 부회장이 되고 싶지만 잠시도 입을 가만히 두지 못하는 에너지 300%의 주인공 유리가 있다. 이 친구들을 만날 수 있다는 것만으로도 이 동화를 읽는 시간은 신난다. 롤러코스터를 타는 시간은 잠깐이지만 우리는 그 짜릿함을 오랫동안 잊지 못한다. 이 동화를 읽는 시간도 그렇다. 작가는 휘몰아치듯이 우리를 데리고 이야기의 줄넘기를 하고 친구들 사이의 장애물 달리기를 시킨다. 행복한 시간은 눈 깜짝할 새에 지나간다. 가장 좋았던 하루의 수업 끝 종이 아쉽게도 너무나 금방 울려버리는 것처럼.