'스낵 사이언스' 시리즈 5권. 초신성은 이전까지 매우 어두웠던 항성이 갑자기 큰 폭발을 일으켜 밝기가 커지는 현상을 말한다. 폭발 변광성은 탄생에서 사멸의 진화과정을 거치는 동안, 예측할 수 없는 큰 폭발로 인해 갑자기 대단히 밝아졌다가 어두워지는 별인데, 폭발의 규모가 작으면 신성, 대단히 크면 초신성이라고 한다. 이 초신성은 태양의 10배 이상의 질량을 갖는 무거운 별이 진화의 최종상태(사멸)를 맞는 것이며, 그 결과 중성자별, 펄서, 블랙홀 등이 형성된다.
2013년 12월 우리나라 연구진이 중요한 천문학적 발견을 했고, 그것이 <사이언스>라는 과학 학술지에 실렸다고 한다. 그 내용은 바로 초신성과 관련이 된 것이다. 이 논문의 공저자인 서울대 물리천문학부 윤성철 교수가 초신성이 무엇인지, 그리고 우리가 우주와 별에 대해 알아야 할 흥미로운 사실들을 이야기해주며 우주탐험의 길로 안내한다.
인도의 화상탐사선 망갈리안 호, 최초로 혜성 착륙에 성공한 혜성탐사선 로제타 호, 우주배경복사를 관측하는 플랑크 우주망원경, 중력파의 발견과 일반상대성이론과의 관계, 생명을 구성하는 여섯 가지 원소, 초신성 잔해에서 발견된 원소 인(燐)과 생명의 기원 사이의 관련성, 우주전쟁과 감마선 폭발체, 쌍성 펄서, 별의 진화와 죽음, 별과 물질의 순환 등등 우리가 알지 못했던 이야기가 가득 담겨 있다.
1. 중국은 달에, 인도는 화성에
2. 혜성을 따라잡고, 소행성에서 돌아오고
3. 중력파라는 눈이 하나 더 있으면
4. 쌍둥이 지구를 찾아라
5. 초신성이 인을 만든다
6. 천문학은 역사를 말한다
7. 블랙홀이 되거나 중성자별이 되거나
8. 우주전쟁과 감마선 폭발체
9. 쌍성 펄서의 연금술
10. 현상금을 잡아라
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