일본에서 원예를 공부한 원예전문가이자 식물과 그림책을 매개로 아이들과 소통하는 원예교육전문가인 저자가, 아이들이 좋아하고 가정에서 쉽게 키울 수 있는 40가지 원예식물에 대해 쓴 에세이이다. 저자는 시종일관 한 인간으로서, 아이를 기르는 부모로서, 사회의 구성원으로서 어떻게 살아야 할지 묻고 고민한다.
틀에 박힌 시각, 정형화된 꿈과 목표에서 벗어나 자신만의 자연스러운 삶을 살고자 하는 저자의 모습은 독자들의 마음을 따뜻하게 보듬는다. <식물 읽어 주는 아빠>가 단순히 식물을 소재로 한 '원예 에세이'를 넘어, 어떻게 살 것인가를 성찰하는 '철학 에세이'로 읽히는 이유이다.
총 5부로 구성되었다. 1부 '넌 이름이 뭐니'에서는 우리만의 이름이 없는 '덕구리란'을 비롯해 어원이나 학명, 시중에 유통되는 명칭 등 식물의 이름과 관련된 이야기가 재미있게 펼쳐진다. 2부 '우리가 몰랐던 출생의 비밀'에는 식물의 원산지를 비롯해 식물이 자라는 환경에 대한 이야기가 담겨 있다. 3부 '누가 나를 위로해 주나?'에서는 행운목이나 외로운 킬러 레옹의 화분인 아글라오네마처럼 우리에게 정서적 위안과 행복을 주는 식물 이야기가 펼쳐진다.
4부 '나를 가르치는 너'에는 식물을 키우며 얻은 크고 작은 깨달음이 담겨 있다. 5부 '함께해야 아름답다'에서는 다채로운 색을 지닌 콜레우스를 통해 다름을 인정하는 공존의 사회를 꿈꾸고, 상하좌우로 뻗어가며 자신의 차원을 넓히는 만데빌라를 보며 아직 가 보지 않은 세상을 향해 발을 내딛는 아이들의 미래를 응원하는 등 부모와 아이가 함께 행복해질 수 있는 해법이 담겨 있다.
그 골목에서 만난 ‘식물’ 4
넌 이름이 뭐니?
이름 한번 잘 지었네 _ 구문초 13 | 이름 없는 설움 _ 덕구리란 18 | 상상 여행을 떠나자 _ 꽃기린 23 | 괴물을 물리치자 _ 몬스테라 29 | 걱정 말아, 내가 지켜 줄게 _ 스파티필룸 35 | 네 사전에 작심삼일은 없다 _ 사철베고니아 40 | 울어도 괜찮아 _ 벤자민고무나무 46 | 생각을 키우는 힘 _ 팬지 53
우리가 몰랐던 출생의 비밀
내가 누구인지 아는 자는 누구인가? _ 비모란 61 | 나만의 모범답안 만들기 _ 세인트폴리아 67 | 변해도 되는 것과 변하지 말아야 할 것 _ 스킨답서스 74 | 화장실이면 어때! _ 아디안툼 80 | 추억 없이 어떻게 살아 _ 호야 85 | 누가 장식품이래! _ 카네이션 90 | 크리스마스가 좋아! _ 포인세티아 97
누가 나를 위로해 주나?
플라세보 효과도 효과는 효과 _ 행운목 105 | 내게 희망을 보여 줘 _ 관음죽 110 | 꽃도 추억을 저장한다 _ 과꽃 116 | 토닥토닥 위로해 줄래? _ 아글라오네마 121 | 황새가 물고 온 선물 _ 제라늄 127 | 남과 다를 수 있는 용기 _ 크로톤 132 | 점이 이어져 선이 되다 _ 네프롤레피스 138
나를 가르치는 너
일곱 번이나 변해요 _ 란타나 145 | 잘라 내야 더 잘 산다 _ 아이비 151 | 기다려야 만날 수 있다 _ 꽃고추 158 | 모으는 데 집착하지 말자 _ 칼란코에 164 | 내가 물 주는 방법이 맞을까? _ 트리안 169 | 변신 에너지를 충전하자 _ 싱고늄 175 | 잔소리는 싫어! _ 산세비에리아 181 | 물이 필요한 딱 그 순간 알기 _ 페페로미아 188 | 우리 아이는 어떤 식물? _ 호스타 193
함께해야 아름답다
정상과 비정상 _ 튤립 201 | 나는 그저 나일뿐 _ 테이블야자 207 | 이 도시의 주인은 누구일까? _ 피튜니아 213 | 아기의 눈물 _ 솔레이롤리아 220 | 사랑을 다시 정의하다 _ 사랑초 225 | 공들인 시간만큼 소중하다 _ 백일홍 231 | 오리무중을 즐기다 _ 안개초 238 | 싸우지 말아요 _ 콜레우스 243 | 또 다른 세상을 꿈꾸며 _ 만데빌라 248
잠깐 이야기 ― 아이와 반려식물 _ 253
작은 식물 사전 _ 271
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