천영우 (전 청와대 외교안보수석. 한반도미래포럼 이사장) 
: 외교관으로 평생을 봉직하는 동안?일본은 늘 궁금증과 호기심의 대상이었다. 한국 근현대사의 굴절 속에 항상 존재감을 피력해온 일본이지만, 외교의 현장에 서 있는 사람으로서도 일본의 실체와 저력에 대해서 이렇다 할 나름의 ‘관觀’을 갖기가 쉽지 않았다. 외교부 후배인 신상목 군의 역작을 보고 나서야 비로소 많은 의문과 궁금증이 해소되었다. 이 책은 ‘일본을 바라보는 법’에 대한 새로운 길라잡이이다. 가장 가까운 이웃을 너무나도 모르면서 아는 줄 착각하고 과소평가해온 사람들을 부끄럽게 만드는 책이다. 전편에 걸쳐 흥미진진하게 펼쳐지는 에도시대에 대한 문화적·사회적·경제적 해부는 한국 사회에 만연한 역사적 고정관념과 편견에 경종을 울린다. 누구든지 이 책을 읽는 사람은 책을 열기 전의 일본과 책을 덮고 난 후의 일본이 같지 않음을 경험하게 될 것이다.
이원덕 : 한국의 제도교육이나 역사 상식의 범주 밖에 방치해두었던 일본 에도시대 사람들의 삶과 문화, 사회경제적 존재 양식을 이처럼 생생하게 복원시킨 책은 일찍이 읽어본 적이 없다. ‘외교관 출신의 우동집 사장님이 쓴 일본사’라고는 도저히 믿어지지 않을 만큼 팩트의 면에서나 역사 해석의 면에서 전문가를 능가하는 분석을 시도하고 있다. 생활문화사적인 접근이라고는 하나 꽤나 전문적인 해석을 요하는 내용임에도 저자는 특유의 글쓰기 재주로 알기 쉽게 술술 이야기를 풀어간다. 서구 제국주의의 서세동점 와중에서 일본은 근대화라는 숙명적인 과제를 어떻게 풀어나갔는지, 이 책은 에도인들의 일상적 삶을 통해 담담하게 그 해답을 추구하고 있다.
선우정 (<조선일보> 국제부장) : ‘외교관 출신 우동집 주인장’이라는 특이한 경력의 소유자인 저자는 SNS 논객으로 알려져 있다. 그가 책에서 다룬 에도시대는 일본을 꽤 안다고 자처하는 사람들에게도 ‘잃어버린 고리’에 해당하는 낯선 역사이다. 주일특파원 시절부터 멀지 않은 과거에 나라를 잃은?아픈 역사를 되돌아봄에 있어 결과가 아니라 원인을 알려 하는 노력이 더욱 절실하다고 생각했다. 이 책은 그러한 나의 생각과 궁금증을 충족시켜주는 데 모자람이 없다. 다채로운 사례와 정교한 분석틀을 통해 조선과 일본의 운명을 가른 요인들이 양파껍질처럼 하나씩 벗겨질 때마다 나도 모르게 나지막한 탄식이 새어 나온다. “아… 그래서 그랬구나….” 일본의 근세를 통해 한국의 과거, 현재, 미래에 대한 통찰을 얻을 수 있다는 것은 특별한 경험이다. 논리정연하면서도 힘이 있는 글솜씨가 저자의 천직이 무엇인지를 새삼 느끼게 해준다는 감상은 덤이다.
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