동양고전을 재해석해 온 고전연구가 조광수 교수의 논어 3부작 중 마지막 저작이자 베이비붐 세대를 위한 인생지침서. 공자가 지천명이라 일컬었던 50대, 그러나 한국사회 중년들은 과연 그렇듯 순리대로 살고 있으며 풍요로운 삶의 균형을 맛보고 있는가. 한국 직장인의 평균 은퇴 나이가 53세이며 남성들의 건강 한계 나이는 67세라고 한다.
공자는 모든 연령의 세대에게 귀감이 되지만 특히 50대 세대에게 본이 되는 사람이다. 왜냐하면 그는 이미 상당한 성취를 거두고 명예까지 얻었음에도 불구하고 50대에 새로운 시도를 마다하지 않았기 때문이다. 우리가 요즈음 흔히 말하는 제2의 인생, 제3의 인생을 공자는 2천 5백 년 전에 실천했다. 그는 초년의 꿈과 젊어서부터 구상했던 출사표를 포기하지 않고 53세에 마지막 승부수를 띄워본다. 제자들을 이끌고 기약 없는 천하주유를 떠난 것이다. 이후 13년을 돌아다니다 67세에 현실적 기대를 접고 고향으로 되돌아올 때까지 자진해서 풍찬노숙을 하며 할 수 있는 최선을 다했다.
논어가 지금 우리 50대 세대의 현실적인 고민에 즉각적으로 맞춤형 답을 주지는 못할 것이다. 그럼에도 우리는 공자의 가르침을 통해 다양한 관점과 폭 넓은 사고를 할 수 있는 상상력을 키울 수 있다. 현실적 척박함에도 불구하고 끝까지 소명의식과 인간적 따스함을 잃지 않고 의연하게 살아낸 공자에게서 유연함과 단단함도 배울 수 있을 것이다.
책머리에 009
프롤로그 015
1장. 50대는 계절로 치면 지금 어디쯤인가 034
2장. 늦가을의 정서 048
3장. 겨울에는 겨울에 맞는 생활이 있다 070
4장. 가장 시급한 문제는 돈이다 098
5장. 그래도 퇴직금은 지켜야 한다 104
6장. 물질과 정신 사이의 모순 138
7장. 사회적 갈등은 어디까지 가나 160
8장. 50대 세대가 베테랑답게 중재에 나서야 한다 172
9장. 공론 만들기 184
10장. 결국 남는 것은 무엇일까 222
11장. 남는 것은 가족이다 230
12장. 나의 죽음을 알리지 말라 258
에필로그 269
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