- 사랑 받고 싶었던 한 여자의 이야기 세상의 모든 슬픔을 끌어안은 어머니. 당신의 슬픔은 누가 안아 주나요...
- 제2차 세계대전 패전국 독일은 결국에 남긴 것은 상처만 가득히 남기고 그 힘겨움의 자신을 돌아보는 두 모녀의 가슴 아픈 삶
- 낭만적인 사랑을 꿈꾸던 아가씨, 신혼의 단꿈에 젖었던 그녀 리네! 하지만 전쟁의 굴레 속에 온갖 시련 속에서도 눈물 한 방울 흘리지 않는 강한 어머니로 거듭난 리네! 그녀는 사랑 받기를 간절히 원했던 한 여자였다.
- 전쟁으로 일그러진 전후 독일의 초상화: 파시즘, 민중, 그리고 분단 그 고단한 삶 속에 여자로서의 삶을 포기했던 수많은 어머니들이여...
- 세상은 그녀에게 홀로 남아 딸과 함께 혹독한 삶을 견디어 네게 하였고 변화의 세상은 또 다른 혹독함으로 그 위대한 여인들께 희망 대신 돌이킬 수 없는 비극을 주었다. 여기 사랑 받고자 한 여인의 이야기가 펼쳐진다.
전쟁을 앞두고 있는 독일에서 리네는 부드럽고 낭만적인 평화주의자 한스를 만나 사랑을 느끼고 결혼을 한다. 행복하고 소박한 신혼 생활도 잠시, 한스는 나치 당원이 아니라는 이유로 전쟁에 참여해야 하고, 홀로 남은 리네는 딸을 낳고 정처 없는 피난길에 오른다. 오직 남편이 돌아오면 모든 것이 좋아지라는 희망과 남편의 사랑을 받는 아내가 되리라는 소망으로 살아가는 리네. 긴 세월 속에 전쟁은 끝나지만 전쟁터에서 돌아온 남편은 예전의 한스가 아니다. 답답한 현실 속에서 점점 리네의 영혼은 점점 찌들어만 간다.
브레히트의 '독일'이라는 시의 낭송으로 시작되는 <독일, 창백한 어머니>의 제목은 바로 '독일'에 있는 시구이다. 그리고 후반부에 피난길에서 리네가 딸에게 들려주는 그림 형제의 동화 '도둑신랑'은 '독일'과 함께 영화의 의미를 부각시키는 장치가 된다. 독일을 어머니로 의인화한 '독일'과 착한 줄 알았던 예비신랑이 인육을 먹는 도둑이었다는 '도둑신랑'은 전쟁을 겪으며 창백해진 독일과 이기적이고 황량해진 남편에 대한 비유인 것이다. 많은 영화들은 전쟁에 참여한 한 남자가 어떻게 인간성이 말살되고, 급기야 야수처럼 변하게 되는지를 보여주었다. 하지만 그의 아내가 겪었을 아픔에 대한 영화는 별로 없었다. 그런 의미에서 <독일, 창백한 어머니>는 많은 것을 느끼게 한다.
폭격이 진행되는 상황에서 아이를 낳아야 하고, 폭격으로 집이 폐허가 되자 피난을 떠나고, 피난 중 낯선 군인들에게 딸이 보는 앞에서 강간을 당하는 등 전쟁이 아내에게 준 상처를 그대로 보여준다. 그런데 이런 육체적 상처는 전쟁 이후 남편이 준 상처보다 덜한 것이다. 전쟁이 가져다 준 이별은 시간만큼 남편은 과거와 다른 사람이 되어 있고, 과거의 따뜻한 남편을 원했던 아내는 영혼까지 허물어지는 상처를 받는다. 그 상처는 안면 마비로 나타나고, 결국 세상을 등지게 된다. 기록영화 필름과 당시 라디오 사운드가 영화 속에서 교차편집으로 보이는 장면들은 놓쳐서는 안 된다. 비행기에서 폭탄이 투하되는 장면이나 폐허가 된 베를린을 담은 기록영화 필름은 한 어머니의 슬픔이 시작되고, 영혼이 닫게 되는 원인이 된다. 평범하고 소박한 생활을 원했던 어머니는 전쟁 이후 폐허가 된 베를린처럼, 안면마비 증세가 있는 얼굴처럼 창백한 영혼만 남게 된 것이다.
리네는 파티에서 낭만적인 평화주의자 한스를 만난다. 그의 열정적인 구애에 마음이 끌린 리네는 청혼을 받아들이고 두 사람은 소박하지만 행복한 신혼생활을 시작한다. 그러나 곧 전쟁이 터지고 나치당원이 아니라는 이유로 한스는 제일 먼저 징집되어 서부전선으로 끌려가게 된다. 남편을 전장으로 떠나 보내고 홀로 남은 리네. 그녀는 옆집에 폭탄이 떨어지는 소리를 들으며 힘겨운 산고 끝에 딸 안나를 낳는다. 연일 계속되는 공습으로 살던 집마저 무너지자 리네는 딸을 데리고 정처 없는 피난길에 오른다. 변변한 잠자리조차 없어 폐허가 된 도시와 숲 속을 헤매는 리네와 안나. 추위와 굶주림에 시달리는 것은 물론, 어린 딸이 보는 앞에서 군인에게 강간까지 당하는 수모를 겪으면서도 리네는 남편이 돌아오면 모든 것이 좋아지리라는 희망 하나로 고된 삶을 견뎌낸다. 드디어 전쟁이 끝나고 리네는 다시 행복한 가정으로, 사랑 받는 아내로 돌아가리라는 꿈에 부푼다. 그러나 현실은 잔인하게 그녀를 배반한다. 전쟁터에서 보낸 세월은 선량한 한스를 잔인한 사람으로 바꾸어 놓았고 돌아온 한스는 나치당원이 아니라는 이유로 차별 받았던 과거를 보상이라도 받으려는 듯이 출세에만 열을 올리는 속물로 변해갔던 것! 리네가 달라진 그의 모습을 쉽게 받아들이지 못하자 남편은 오히려 그녀의 정조를 의심하고 둘 사이의 불화는 깊어지는데... 지옥 같은 하루하루, 리네의 영혼과 얼굴은 처참하게 일그러져 간다.
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