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[종로점] 서가 단면도
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푸르른 숲 11권. 2016 미국 학부모 협회 권장 도서 은상 수상작. 세계 유일무이한 폐쇄 정권인 북한의 실상을 어린 소년의 눈으로 낱낱이 들추어낸 이 책은 해외의 여러 언론에 주목받아 많은 상을 받았다. 북한을 탈출해 남한으로 온 지은이 이성주는 서강대학교를 졸업하고 영국 워릭 대학교에서 석사 학위를 받았다. 지은이는 전 세계로 강연을 다니며 북한의 실상을 알리고 탈북민을 구제하기 위해 노력을 아끼지 않고 있는데, 이 책 또한 지은이의 간절한 노력이 담긴 소산이다.
공산당 고위 간부였던 아버지가 정치 숙청을 당하면서 성주네 가족은 경성으로 추방된다. 먹을 것을 구하기 위해 떠난 부모님이 돌아오지 않자, 열두 살 성주는 굶어 죽지 않으려고 거리의 꽃제비가 된다. 같은 처지의 동무들과 패거리를 만들어 장터를 떠돌며 먹을 것과 물건을 훔치고, 거리 공연을 하고, 때때로 성매매 심부름을 하며 살아가게 된 것이다. 부모 잃은 산송장 취급을 당하면서도 언제나 모든 것을 함께하는 형제들이 있기에 성주는 희망을 버리지 않는데….
: 채널A <이제 만나러 갑니다>에서 내가 5년간 만난 탈북민들은 눈앞에 죽음이 가득한 경험을 한 이들이다. 그들의 죄목은 ‘북한에서 태어난 죄’였다. 그들 가운데 이성주를 만났다. 다재다능할뿐더러 노력과 운이 함께 따르는 사람이다. 아마도 북한 주민들의 실상을 세계에 알리고 그들의 인권을 확보하는 데 성주의 재능이 귀하게 쓰이지 않을까 생각한다. 이 책은 그의 그런 재능이 제대로 빛을 발한 뛰어난 작품이다. : 처음 봤을 때 탈북 학생인지 몰랐다. 펄펄 날면서 농구하는 모습에선 꽃제비였던 흔적을 찾을 수 없었다. 성주는 그 누구보다 최선을 다했고 열심히 공부했다. 성주가 영국에서 박사 과정을 마치고 통일 리더가 되어 대학에서 남북한의 후배들을 가르치는 모습을 곧 보리라 기대한다. : 『거리 소년의 신발』은 한 인간의 비애와 비극과 더불어 희망은 어디서 찾아야 하는지를 잘 보여 주는 소년상 같은 책이다. 힘들고 고달픈 현실 속에서도 희망이 늘 우리 옆에 있음을 노래하는, 슬프지만 아름다운 이야기이다. : 탈북 작가 이성주가 살아온 이야기는 고난을 겪고 있는 남북 청소년들에게 전해 주는 희망의 메시지이다. 1990년대 중반 300만 명의 아사자를 냈던 북한에서 열두 살 때 부모와 헤어져 4년간 꽃제비 생활을 했던 그가 남쪽에 와서 성공적인 삶을 살고 있는 모습은 감동적이다. 이 책의 후속작 또한 어서 나오기를 간절히 기대한다. : 탈북민 3만 명 시대이다. 한국에서 공부한 탈북 청년들은 통일 대한민국을 만들어 갈 주역들이다. 진흙 속에서 연꽃이 피어나듯이, 지은이가 북한에서 겪은 고난과 경험, 남한에서 품게 된 열정과 희망은 새로운 한반도 통일 시대의 밑거름이 될 것이다. : 나는 성주에게서 뮤지컬 곡 <임파서블 드림>의 저 별과 꿈을 보았다. 성적이 뛰어나서만이 아니다. 잘생겨서만도 아니다. 꽃제비 시절을 견뎌 내서만도 아니다. 그가 타고난 ‘업’을 이루어 내리라고 믿기 때문이다. 성주는 한반도의 운명을 극복하고, 통일 대한민국의 동량이 되어 제 갈 길을 뚜벅뚜벅 걸어갈 것이다. 그 장도에서 저 별에 손 뻗듯 꿈에 그리던 어머니를 만나길 간절히 빈다. : 이성주는 반듯하고 늠름한 청년이다. 매사에 깔끔하고 예의 바르며 긍정적이다. 북한에서 꽃제비로 목숨을 부지하며 겪었던 어두운 나날들의 흔적을 그의 얼굴 어디에서도 찾아볼 수 없다. 이 책을 읽으며 사회 체제라는 것이 한 가정을, 한 사람을 얼마나 망가뜨릴 수 있는지 실감했다. 아직 북한에 남아 있는 많은 성주들에게 이 책이 희망의 횃불이 되기를 간절히 바라본다. : 성주와 처음 만났던 생방송이 기억난다. 성주는 과거를 눈치챌 수 없을 만큼 평온해 보였다. 하지만 그가 하나둘씩 이야기를 꺼내자 내 눈시울은 이내 뜨거워졌다. 나는 성주의 이야기를 진심을 다해 경청했다. 통일의 그날, 새로 지어질 집에 비가 새지 않도록 든든한 기왓장 역할을 하고 싶다는 성주의 말에 깊이 공감했다. 우리는 다시 만나기로 했고, 이 책은 성주에게서 온 첫 번째 반가운 소식이다. 소중한 인연은 너와 나, 우리를 꿈꾸게 만든다. : 성주는 평양에서 노동당 간부의 자녀로 태어났지만, 정치 숙청을 당해 지방으로 쫓겨나 온 가족이 뿔뿔이 흩어져 졸지에 꽃제비가 되고 말았다. 그랬던 아이가 북한을 나와 한국에서 대학을 졸업하고 영국에서 석사 과정을 밟았다는 것은 기적에 가까운 일이다. 말로는 다 설명하기 힘든 그의 파란만장한 삶은 수많은 북한의 꽃제비들에게 희망이 되고 있다. 대한민국 청소년들이 이 책을 읽고 북한의 현실을 깨닫기를, 북한 청소년들도 이 책을 읽고 자유 대한민국에서 함께하는 꿈을 꿀 수 있기를 소망해 본다. : 북한의 실상을 어린 소년의 눈으로 낱낱이 들추어낸 이 소설은 탈북작가인 저자의 파란만장한 자전적 상황을 토대로 한다. 저자는 전 세계로 강연을 다니며 북한의 실상을 알리고 탈북민을 구제하기 위해 노력을 아끼지 않고 있는데, 이 책 또한 저자의 간절한 노력이 담긴 소산이다.
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