이 책은 왓슨(Watson)을 이용해 간단한 인공지능 서비스를 만들어보고 싶은 사람들을 위한 안내서다. 먼저 왓슨이 무엇인지 알아보고 클라우드 서비스인 IBM 블루믹스(Bluemix)의 무료 체험판을 통해 왓슨을 사용해본 다음, 간단한 챗봇과 얼굴 인식 앱을 직접 만들어 볼 것이다. 주요 독자대상은 IT엔지니어들이지만, 자바스크립트를 다룰 줄 아는 사람이라면 일반 직장인이나 학생들도 어렵지 않게 이 책을 읽고 활용해 볼 수 있다.
이 책에서는 수식이나 그래프, 인공지능에 대한 어려운 이론이나 설명은 나오지 않는다. 왓슨을 사용하는 데 복잡한 이론은 전혀 필요치 않기 때문이다. 왓슨은 일반 소프트웨어 엔지니어가 손쉽게 사용할 수 있는 도구다. 적어도 이 책에서 다루는 왓슨은 학술 연구를 목표로 한 것이 아니며 직접 사용해보는 데 중점을 두었으므로 독자들이 향후 새로운 서비스를 개발하는 데 좋은 소재를 제공해 줄 것이다.
실제로 나 자신도 인공지능 연구자라거나 왓슨 관계자가 아니다. 다시 말해 사용자의 눈높이에 맞춰 왓슨을 미리 체험해 본 경험을 독자들에게 전달하고자 이 책을 집필했다. 이 책의 내용을 하나씩 따라하다 보면 왓슨이 어떤 것인지 자연스레 이해하게 될 뿐만 아니라 '이렇게 사용해 보면 어떨까?' 하는 아이디어도 떠오를 것이다.

어느새 2017년 하고도 9월이 지나가고 있다. 기술의 흐름이 참 빠르다는 생각이 든다. 뉴스처럼 기술도 스쳐 지나가듯이 새로운 기술들이 쏟아져 나온다. 돌이켜 보면 정말 새로운 기술인가 헛갈리기도 한다. 빅데이터, 클라우드, IoT, AI 등 모두가 처음 등장한 기술들도 아니다. 마치 패션의 유행이 사이클을 타듯이 기술들도 순환하는 듯하다. 분산 컴퓨팅이 클라우드라는 이름으로, 유비쿼터스가 IoT라는 이름으로, AI는 기술 요소만 딥러닝의 대세로 바뀌었을 뿐 돌고 돈다. 어찌 보면 기술도 기계(하드웨어 성능 발전과 가격 하락)와 기름(오픈소스)이 버무려져 선순환되고 있는 것 같다. 두 요소의 성숙도가 어느 수준에 도달하고 나서부터는 기술의 발전 속도가 감당하기 힘들 정도로 빨라지고 있다. 예전에는 기술 트렌드를 따라 갈 수 있다고 여겼다면, 요즘은 뉴스에서 기사 보듯이 새로운 기술들이 쏟아진다.
인공지능도 두 가지 재료를 만나 크게 성장하고 있다. 돌고 도는 기술이지만 한 바퀴 돌 때마다 이전에는 하지 못했던 한계를 한꺼풀씩 벗음으로써 새로운 기대감을 갖게 한다. 그러다가 기대와는 다른 기술적 한계에 다시 한 번 실망하고 다음번 싸이클로 넘어가기도 한다.왓슨은 운 좋게도 그러한 기술적 발전의 사이클에 주기가 맞아 많은 기대와 우려를 한 몸에 받고 있다. 하지만 한편, 왓슨은 기술뿐 아니라 서비스와 브랜드로서 포지션을 하고 있다. 기술적 한계에 대한 검토도 중요하지만 사용자 입장에서는 무엇을 할 수 있을까에 집중하려고 한다. 왓슨은 서비스에 집중한다. 인공지능인지 의심이 갈 정도로 기술이 외부에 드러나 있지 않고 서비스를 노출한다. 오히려 이러한 점이 고객이 활용에만 집중할 수 있도록 도와준다. 설치도 필요 없도록 클라우드로만 서비스를 제공하므로, 고객은 복잡한 고민을 뒤로 하고 서비스에 더욱 집중할 수 있다. 엔지니어나 전문가가 아니어도 얼마든지 왓슨을 사용해 볼 수 있다. 이것이 왓슨의 가장 큰 장점일 테다. 부족한 점에 아쉬워 하기보다 할 수 있는 것에 집중한다면 생각지 못한 재미를 비즈니스에 녹일 수 있을 것이다.
긴 여름이 지나고 이제 날씨도 점점 싸늘해지고 있다. 생각보다 번역 기간이 오래 걸렸다. 단순 번역으로 생각하고 시작한 일이 거의 새 책을 쓰는 만큼의 노력이 들어갔다. 모쪼록 이 책이 다양한 독자들에게 조금이나마 인공지능과 왓슨을 이해시키는 데 도움이 되기를 희망한다.

무수히 많은 정보가 축적되는 시대다. 이러한 정보와 데이터를 '어떻게 분류하고 활용할 것인가' 하는 문제는 지금도 많은 사람들이 연구하는 미션일 것이다. 널려 있는 너무나 많은 정보로 인해 더 많은 데이터를 수집하고 만들어내고 있는 것은 아닌지 참 혼란스럽기도 하다. 이러한 수고를 덜어주기 위한 일환으로 인공지능이 앞으로 정보의 활용도를 더욱 높여주지 않을까 하는 기대도 든다.
한편, 인공지능 생활화에 앞서 도덕적, 사회적 측면에서의 권리와 비판 등 순기능 못지 않게 해결해야 할 과제와 역기능도 많다. 하지만 지금도 세상은 급속히 변하고 있으며, 그 안에서 인공지능은 IoT, 빅데이터 등을 기반으로 발전이 더욱 가속화될 것이며, 앞으로도 모든 분야에 활용될 것이다. 인간은 그 생활영역 안에서 삶을 영위해야 하므로, 인공지능은 인간의 삶을 더욱 여유롭고 윤택하게 해주기 위한 도구로서 우리가 더욱 행복하고 인간다운 삶을 살 수 있게 도와줄 것이라 기대한다.