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[강남점] 서가 단면도
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인간 컴퓨터라 불린 여인들, 1940년대부터 오늘날까지 우주탐사 역사의 뒤편에는 언제나 그들이 있었다. 우주탐사 역사의 이면에서 맹활약한 여성들의 이야기를 담은 책이다.
저자인 나탈리아 홀트는 딸의 이름을 짓다가 우연히 NASA의 제트추진연구소(JPL) 팀과 거기에 소속되어 일한 여성 엔지니어들의 존재를 알게 되고, “미국 역사의 중추적 순간들을 전에 없던 내부자의 시각으로 보게 해줄” 그들의 이야기를 듣기 위해 직접 그 여자들을 찾는다. 이 책은 그렇게 그들 스스로에 의해 복원된 숨겨진 과학기술 역사서이자, 가정과 직장에서의 여성으로서의 삶을 기록한 비망록이다. 이야기는 1940년대에서 시작한다. 신설 연구소인 제트추진연구소, 즉 JPL은 로켓의 속도를 계산하고 궤적을 작성해줄 수학자를 모집했다. 그들은 대학을 졸업한 남성들 대신 여성들을 택했다. 그리하여 젊은 여자 엘리트 집단이 탄생했다. 본격적인 기계 컴퓨터 시대가 오기 이전에 ‘인간 컴퓨터’로 불린 그들은 오직 연필과 종이와 수학 실력만으로 로켓의 설계를 변화시키는가 하면, 미국 최초의 인공위성 개발에 참여했으며, 태양계 탐사까지 가능하게 만드는 등 항공우주개발의 영역에서 지대한 역할을 했다. ‘로켓’ 그리고 ‘우주탐사’라는 꿈만으로, 현재까지도 과학계에 만연한 성별과 인종의 장벽을 깨며 자신들이 가진 능력을 당당히 발휘하기를 원했고 또 그것에 성공한 멋진 여성들의 알려지지 않았던 업적은 <로켓 걸스―인간 컴퓨터라 불린 여인들>을 통해 후대에 남게 되었다. : 우주에는 눈에 보이는 물질보다 보이지 않는 암흑물질이 훨씬 더 많다. 이 사실을 알아낸 후에야 천문학은 비로소 진리를 향한 지평을 한껏 넓혀갈 수 있었다. 《로켓 걸스―인간 컴퓨터라 불린 여인들》은 20세기 우주탐사의 역사 속에서 숨겨지고 잊혀서 보이지 않던 암흑물질 같은 여성 과학기술자들의 헌신과 노력을 21세기의 세상으로 끄집어내고 있다. 말하자면 우주탐사 역사의 진리를 균형추 앞에 다시 세우는 책이다. 책을 읽는 내내 흥분했고, 연민했다. 다 읽고 덮자마자 감흥이 쓰나미처럼 몰려왔다. 가슴속에 불을 지르는 로켓 같은 책이다. : 수학과 과학을 좋아하는 비범한 괴짜 여학생들이 제트추진연구소(JPL)에 모여, 로켓과 위성의 대기권 탈출과 심우주 탐사를 실현해주는 위성 궤도를 계산해내는 인간 컴퓨터들이 되었다. 그녀들이 없었다면 항공우주개발의 역사는 한참이나 지연되었을 것이다. 우주개발의 역사에 공헌한 수많은 업적에도 불구하고 문헌이나 기록에서 그녀들의 이름을 찾기란 쉬운 일이 아니다. 자신의 성과를 제대로 인정받지 못한 채 일과 가정에서 힘든 삶의 무게를 감당해온 그녀들의 열정과 의지에 박수를 보낸다. 《로켓 걸스―인간 컴퓨터라 불린 여인들》은 인류의 본격 우주 시대를 가능케 한 수많은 실패와 시도의 시기에 여성들이 얼마나 중요한 역할을 했는지를 실감나게 보여주는 책이다. 힘든 역경과 고난을 헤치고 결국은 살아남아 우주 개발의 역사에서 결코 없어서는 안 될 핵심적인 역할과 중요한 책임을 맡게 된 여성들의 이야기가 책을 놓을 수 없게 만든다. 인류 우주과학 발전의 도약 시기에 중요한 디딤돌이 되어준 그녀들의 삶을 이제라도 제대로 평가해주었으면 한다. 이 책을 추천한 다른 분들 : - 한겨레 신문 2017년 12월 1일자 '출판 새책'
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