옥스퍼드는 천년 가까운 역사를 갖고 있는 세계적인 명문대학으로, 수많은 훌륭한 정치가, 기업가, 예술인, 학자 들을 배출한 곳이다. 똑똑한 인재들이 모이는 곳이니 당연하다고 생각할 수도 있겠지만, 단지 그것만으로 설명할 수 없는 무언가가 옥스퍼드에는 있다. 옥스퍼드에서 수학한 저자는 이 책에서 그 오랜 역사 속 면면히 이어져 내려오는 옥스퍼드의 배움의 정신을 하나하나 인생에 대입시켜 보여주고 있다.
저자는 옥스퍼드 대학(이하 OXON) 교육의 핵심을 ‘차분히 생각하고 서둘러 움직인다’는 한마디로 정의한다. 그런데 ‘차분히 생각한다’와 ‘서둘러 움직인다’는 동시 진행형으로 이뤄진다. 이것저것 생각만 하고 움직이지 않으면 결코 목표지점에 도달할 수 없다는 것이다. 한편, 특별히 재능이 뛰어난 사람이 아니더라도 얼마든지 “‘극히 사소한 배움의 비법’을 알고 있으면 인생의 성공을 향해 가는 건 누구나 할 수 있”으며 “사실 ‘배움의 비법’은 여러 면에서 ‘근소한 차이’에 불과하지만, 그것이 조금씩 쌓이다 보면 어느샌가 ‘결정적인 차이’가 된다”. 고 강조한다. 또한 교육의 진정한 의미는 ‘그 사람의 인생에 얼마만큼의 행복과 풍요로움을 초래했는지’ 여부로 측정할 수 있다고 말한다. 결국 진정한 학문을 향해 가는 길은 우리네 인생길과 아주 많이 닮아 있음을 알 수 있다. 그렇기에 산다는 것은 곧 배운다는 것이라 하지 않는가.
외적인 결과만을 강요하지 않으며, “머리로는 생각하면서 동시에 걷기”를 주문한다. 인생이 쉽지 않다는 신념에서 출발하고, 시간의 여유와 인내심을 갖고, 그러나 노는 마음, 유머, 타인과 자연에 대한 배려를 잊지 않으면서 둘만이 의지하는 ‘人’보다는 함께 가는 ‘共“을 중시하는 마음가짐이 그 오랜 역사 속에서 옥스퍼드를 지금까지 최고로 있게 한 원동력일 것이다.
이 책은 총 7개의 장으로 이루어져 있다. 각 장은 ‘신념’, ‘학습’, ‘용기’, ‘대화’, ‘결단’, ‘애정’, ‘운명’이라는 사람의 일상, 나아가서는 인생에서 중요한 7가지 키워드로 나눠 100가지로 정리되어 있다. 옥스퍼드의 교육철학적인 관점에 구체적인 방법론(실천방법)이 더해져 진정한 자기성장의 계기를 마련해준다. 각 주제마다 날카롭거나 때론 위트 넘치는 명언, 격언 등이 실려 있고 저자가 직접 듣거나 경험한 ‘옥스퍼드 정신’을 보여주는 다채로운 일화와 사진, 그 의미 등이 담겨 있어 딱딱하지 않게 읽어내려갈 수 있다.
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