한자와 소통할 수 있는 방법은 많지만, 나는 나무로 소통하고자 했습니다. 내가 한자와 소통하는 방법으로 나무를 택한 것은 나무 환자라서 그러기도 하지만, 나무는 한자의 어머니이기 때문입니다. 중국인들이 한자를 만들 때 참조한 것은 주변 사물이지만 그중에서도 가장 많이 기댄 것은 식물입니다. ... 일상에서 만나는 많은 단어가 식물에서 빌린 것입니다. 이 점이 이 책의 중요한 약효 성분입니다.
나는 매일 차를 마신다. 차는 차나무에서 얻은 잎으로 만든다. 그러니 차나무는 그 어떤 존재보다 매일 나와 함께 하고 있는 셈이다. 차를 마시는 일만큼 차나무가 나에게 소중한 이유는 이 나무가 중국 원산일 뿐만 아니라 중국의 역사와 문화에 엄청난 영향을 주었기 때문이다. 좀 과장해서 표현하면 차나무는 곧 중국인의 삶이자 역사이다. 그러니 차나무는 내가 꿈꾼 한 그루의 나무로 중국의 역사와 문화를 가장 잘 드러낼 수 있는 존재이다.
