이 책은 문학에 대한 학문이 당면한 위기를 극복하려는 의도에서 씌어졌다. 그 위기란 문학에 대한 사회적 관심이 줄어들었다는 데서 오는 위기일 뿐만 아니라 학문의 중심을 이루는 전문적 이론이 제대로 정립되지 못한 데서 오는 위기이기도 하다.
문학을 부변부로 밀어내는 사회적.시대적 흐름에 맞서서 문학 연구자가 할 수 있는 일은 많지 않다. 하지만 문학에 관한 학문의 튼튼한 이론적 기초를 구축하기 위해 연구자들은 아주 많은 일들을 할 수 있다. 연구자는 자기가 어떻게 할 수 없는 문제에 대해 한탄하고 있기보다는 스스로 개선할 수 있는 것을 개선하는 데 적극적으로 나서야 한다.
‘저자’라는 말에 깊은 울림을 불어넣던 전통적인 책의 문화는 끝나가고 있다. 책에서만 얻을 수 있던 많은 것을 사람들은 이제 새로운 매체를 통해서, 파편화된 정보의 형태로 얻고 있다. 무게 없는 전자 신호가 묵직한 책을 대체하는 만큼, 문화적 가치의 창조자로서 저자의 존재감도 가벼워져 간다. 전통적 저자의 문화가 황혼기에 이른 지금, 저자에 관한 짤막한 책을 세상에 내놓는다. 저자 문화의 번성을 가능하게 했던 조건을 반추해보는 것은, 새로운 문화를 이해하는 데 의미가 없지 않을 것이라 믿는다.
