최근 몇 년 동안 한국 고전장편소설의 초기작이자 대표작인 <구운몽>, <창선감의록>, <소현성록>을 연구하면서 다음의 두 가지 의문을 가지게 되었다. 하나는 17세기 후반, 그것도 20년 안팎으로 추정되는 짧은 기간 동안 이 작품들이 집중적으로 창작되면서 완정한 형식에 도달할 수 있었던 이유가 무엇일까 하는 것이었고, 다른 하나는 당대 최상층에 속하는 사대부와 그 주변 인물들이 장편소설을 창작하고 향유했던 이유가 무엇일까 하는 것이었다. 이 책은 이러한 의문에 대해 저자 나름의 해답을 찾아본 결과물이다.
