문명의 역사를 점철했던 수많은 실패와 좌절을 보면 알 수 있듯 오래된 것, 작은 것, 단순한 것이 언제나 새로운 것, 큰 것, 복잡한 것에 대한 믿을 만한 대안이 되는 것은 아니다. 일시적인 후퇴와 좌절은 발전하는 과정의 일부라고 할 수 있는데, 인류는 가장 어려운 상황에서도 그렇게 후퇴하거나 좌절을 겪지 않았다.
이전에 있었던 것을 능가하는 위대한 작품을 만들자면 경험을 뛰어넘어야 한다. 이 책은 한계를 시험하고 극한을 초월함으로써 지평을 넓힌 공학의 여러 가지 모험담을 담고 있다.
완벽한 디자인은 없다지만, 여전히 좋은 디자인은 있다. 뛰어난 해결책에 찬사를 보낼 수도 있으며, 기발한 장치에 감탄하고, 재기발랄한 주방용품을 즐겁게 쓸 수도 있다. 완벽한 것이 없는 만큼, 그런 제품들은 물건의 세계에 대한 인간정신이 거둔 승리와, 뛰어난 디자이너가 우리의 영혼을 얼마나 훌륭하게 고양시켜 주는지에 대한 증거가 된다.
신기록을 작성한 장대높이뛰기 선수는 영원한 챔피언이 아니다. 자기 자신이 세운 기록 이상만큼은 아직 넘지 못했기 때문이다. 그는 어떻게 장대를 넘을지 구상을 하고 나서는 달리기 시작한다. 장대를 땅에 꽂고 목적한 곳에 도달하기 위해 , 최선을 다해 몸을 둥글게 말고 올라간다.
적어도 그동안, 그의 최선은 최선이다. 우리는 그가 거둔 성취에 박수를 보냄과 동시에, 그 또는 달느 선수가 좀더 나은 장대를 고안하거나 장대높이뛰기 기술을 좀더 연마해서 방금 세운 기록을 깼으면 하고 기대한다. 그것이 바로 디자인의 본성이다.
