이 책은 여러 해 동안 스탠퍼드 대학교에서 진행된 아난드 라자라만(Anand Rajaraman)과 제프 울만(Jeff Ullman) 두 교수의 강의(quarter course) 교육 자료에서 시작됐다. '웹 마이닝'이라는 제목의 CS345A 강의는 고급 대학원 과정으로 개설되긴 했지만, 우수한 학부생들도 관심을 갖게 됐고 참여가 가능했다. 이후 쥬어 레스코벡(Jure Leskovec) 교수가 스탠퍼드에 부임하면서 상당히 많은 내용이 개편됐다. 그는 네트워크 분석 강의 CS224W를 신설했고, CS246으로 이름이 바뀐 CS345A의 자료를 보완했다. 또한 세 교수는 대규모 데이터 마이닝 프로젝트 강의 CS341를 개설했다. 이 책은 위 세 가지 강의 자료를 바탕으로 만들어졌다.
