필자가 <숙향전>에 관심을 갖게 된 것은 1980년대 중반쯤으로 생각된다. 당시 북한에서 출간된 『조선전사』, 『조선문학사』 등이 우리에게도 소개되기 시작했는데, 북한의 연구 동향을 알고 싶어 관련 서적들을 일별하던 중 <숙향전>과 관련한 해설을 접하고 깜짝 놀랐다. 우리 쪽에서는 <숙향전>을 ‘비현실적이며 환상적인 성격이 가장 농후한 고소설’로 치부하고 있는데, 북한에서는 ‘조선 후기의 사회적 현실과 세태를 사실적으로 반영하고 있는 작품’으로 평가하고 있었던 것이다.
