1952년 경남 산청에서 태어나 고려대학교 정외과를 22년 만에 졸업했다. 민주화운동에 관련한 일로 3회 투옥되었다. 민주당 총재단 비서실장, 14대 국회의원, 5.18 광주민주화운동 진상조사특별위원회 위원을 지냈다. 1996년 제1회 '대한민국 국민상'을 받았다.