현재 서울특별시 금천구의 민선5기 구청장이다.
두 살 무렵 시흥교회 담임목사로 부임한 아버지 차관영 목사를 따라 시흥에 자리 잡았다. 어린 시절, 돈 없는 서러움과 목사의 아들이라는 다소 불편한 시선을 학구열로 불태우며 시흥초, 영등포중, 휘문고, 고려대 사회학과(학·석·박사)를 졸업했다.
사회과학도로서 민주화 운동에 동참하다 ‘딱 걸려’ 입영 열차를 탔고, 1군수지원사령부에서 병장으로 만기 전역했다. 복학 후에는 친구들과 함께 ‘시흥야학’을 열어 구로공단 노동자와 함께했다.
서른의 나이에 동아대학교 사회학과 교수가 되어 제자들과 함께 공부하며 20년간 행복한 시간을 보냈다. 연구실에만 머물지 않고 다양한 시민단체에서 활동했고, ‘기획통’으로 불리며 여러 선거를 이끌기도 했다.
참여정부에서 사회조정1비서관, 시민사회비서관을 거쳐 시민사회수석으로 노무현 대통령을 보좌하며 국정운영에 참여했다. 2009년 5월의 슬픔과 분노를 성찰과 도전으로 딛고 일어서 그와 꿈꾸던 ‘사람사는세상’ 만들기를 이어나가고 있다.
교수, 시민운동가, 청와대 수석 등 다양한 위치에서 세상을 바라보다 고향 금천으로 돌아왔다. 그의 남은 꿈은 ‘구민과 함께 걷던 구청장’으로 기억되는 것, 그리고 은퇴 후 좋은 아빠가 되는 것이다.
