「월스트리트 저널」 「포브스」가 주목한 최고의 강연가
‘비스티지 인터내셔널’ CEO들이 선정한 감동적인 연사 1위
세인트루이스에서 선정한 ‘가장 특별한 10인’
<불굴의 미국인상> <젊은 인재상> 수상
전신 3도 화상, 생존 가능성 0%의 절망적인 상황에서 사망선고까지 받았던 소년은, 고통스러운 치료과정을 모두 견뎌내고 결국 살아남았다. 이후 걷는 법을 다시 배우고, 대학을 졸업하고, 결혼을 하고, 아이 넷을 키우며 ‘완벽하게 열정으로 불타오르는 삶’을 즐기고 있다. 2005년에는 강연을 시작하여 현재 전 세계 12개국 49개주를 돌며 연평균 192회의 강연을 소화하는 스타 강연가가 됐고, 그의 이야기를 담은 『온 파이어』는 출간 이후 뉴욕타임스 베스트셀러, USA TODAY?아마존 1위에 오르며 전 세계를 감동시켰다. 죽음의 문턱 앞에서 삶을 포기할 뻔했던 그가 이제는 매년 5만 명이 넘는 사람들에게 ‘진짜 인생을 사는 법’을 가르치고 있는 것이다.
강연을 시작한 지 1년 만에 에너자이저 사가 선정한 <불굴의 미국인상>을 수상하며 명예의 전당에 입성한 그는 다음해 세인트루이스 대학에서 <젊은 인재상>을 수상했고, 2009년에는 세인트루이스에서 선정한 <가장 특별한 10인>에도 이름을 올렸다. 또한 CEO들의 개인적 및 직업적 발달을 돕는 기업 비스티지 인터내셔널로부터 <회원들이 뽑은 최고의 강연가>에 최다득표수로 선정되는 영광을 안기도 했다. 『온 파이어』의 출간 이후에는 영국의 ‘News Channel 5’, ‘The Dave Ramsey’, 호주의 ‘ABC 6 News’, ‘Nine network Show’ 등을 비롯한 전 세계의 뉴스와 인기 프로그램에 출연하며 뜨거운 반응을 이어가고 있다.
그 외에도 「허핑턴 포스트」 「퍼레이드 매거진」 등 여러 매체에 글을 기고하며 교회와 지역사회, 다양한 자선 단체의 봉사 활동에도 적극적으로 참여한다. 하지만 무엇보다도 그는 아내 베스 그리고 네 아이와 함께 고향인 미주리주 세인트루이스에 사는 이 삶, 그 자체가 그가 이룬 가장 큰 성공이라 말한다.
