저는 어릴 때부터 달리기를 잘하지 못했어요. 대부분 꼴찌를 했지요. 주인공 호찬이처럼 저도 달리기란 말만 들어도 심장이 쿵쾅거렸어요. 체육 시간만 되면 어디론가 숨고 싶은 마음이었지요. 그런데 책 읽는 것만큼은 무척 좋아했답니다. 밥 먹는 것도 잊고 밤새워 책을 읽을 때가 많았어요. 책 속에 등장하는 많은 인물과 사건을 통해 나의 모습에, 내가 하는 행동에 자신감을 갖게 되었어요.
토끼와 거북이 이야기는 늘 흥미로웠어요. 특히 느릿느릿 걷는 거북이를 비웃는 토끼. 그런 토끼 때문에 경주하게 된 거북이 때문에 상상의 날개를 자주 펼쳐 보았습니다. 우리 주위에 토끼 같은 사람은 누구일까, 거북이 같은 사람은 누구일까 생각해보기도 했지요.
강의하면서 공부나 운동, 제시간에 밥 먹기 등 다른 친구들에 비해 뒤처져서 힘들어하는 어린이들을 만나게 되었어요. ‘학교’라는 작은 사회에서 정해진 규칙과 시간을 지키는 것은 중요합니다. 그러나 모든 것을 제시간 안에 빨리빨리 잘하는 어린이도 있지만, 항상 늦게 끝내거나 시간이 지나도 마치지 못하는 어린이들도 있습니다. 저는 너무 빨리 잘한다고 좋은 것도 아니고 너무 느리게 한다고 부족한 것이 아님을 이야기하고 싶었습니다.
우리 모두 저마다의 능력이 다를 뿐, 가장 귀하고 소중한 존재입니다. 세상은 혼자 살아갈 수 없습니다. 서로 다른 사람들이 만나 도우며 살아가야 하지요. 지구 상에 토끼와 거북이가 모두 필요한 존재인 것처럼 말이에요.
거북이 같다고 놀림 받던 호찬이가 거북이 코치를 만나 독서 마라톤을 하면서 자신감과 용기를 갖게 되었어요. 우리 어린이들도 호찬이처럼 자신만의 ‘마라톤’을 했으면 합니다. 꼭 운동장을 달리거나, 독서 마라톤이 아니더라도 나만의 목표를 정해 열심히 노력하면 그 과정을 통해 한 뼘 성장할 수 있을 것입니다.
그리고 주위를 돌아보며 힘들어 하는 친구가 없는지 살펴보고 손을 내밀어 보세요. 거북이 코치가 혼자 벤치에 앉아 속상해하는 호찬이에게 ‘같이 놀자’하고 나타난 것처럼 말이지요.
‘호찬이와 거북이 코치’를 통해 함께 책을 읽고, 어려운 친구들과 함께 하는 따스한 마음, 자신만의 마라톤을 완주하고자 노력하는 어린이가 되기 바랍니다.
지난해, 기록적인 불볕더위로 정전이 많았습니다. 같은 아파트에 사는 이웃들과 전기문제를 이야기하다가 원자력 에너지에 대한 찬·반 논쟁으로 이어지게 되었습니다.
오랜 세월, 친분을 쌓았던 세월이 무색할 정도로 내 편과 네 편으로 나뉘어 감정싸움으로 번지게 되었고 얼굴을 붉히며 헤어지게 되었습니다.
자신과 다른 의견은 무시하거나 듣지 않고, 자신의 의견만이 옳다고 주장할 때 더 이상 생산성 있는 대화를 할 수 없습니다.
우리는 살아가면서 옛이야기 장님과 코끼리에서, 코끼리의 각 부분을 만진 장님들이 자신이 만진 부분이 코끼리의 전부인 양우기는 어리석음에 빠지는 경우가 많습니다.
독서를 통해 정확한 이해와 생각할 힘을 기르고, 읽은 책을 바탕으로 토론하면서 균형 있는 시각과 전체를 바라볼 수 있는 눈을 키울 수 있어야 합니다.
어린이 여러분들이 <에너지를 지켜라!>를 읽고 에너지에 대해 이모저모 알아보고, 원자력 에너지에 대해 다양한 관점에서 생각해보고 고민해보는 계기가 되었으면 합니다.
<에너지를 지켜라!>에 등장하는 엘포(L4) 선생님은 (사)전국독서새물결모임 회장이자 진광중학교 국어교사인 임영규 선생님을 모델로 했습니다. 선생님은 국가 신지식인 교사로 뜻이 있는 전국의 선생님들과 함께 우리 교육현장에 독서토론문화가 정착할 수 있도록 많은 노력을 하고 있습니다.
모쪼록 우리 어린이들이 이 책을 통해, 함께 읽고 토론하며, 에너지 문제를 온몸으로 고민하고 해결하는 이 시대의 주인공이 될 수 있기를 바랍니다.
이 책은 굳이 전문 교사가 아니더라도 아이를 사랑하는 부모님이라면 누구나 손쉽게 따라할 수 있는 글쓰기 방법들을 소개하고 있습니다. 특별한 도구가 필요하지도 않습니다. 지금 있는 그대로 즐거운 마음만 가지고 하나하나 따라해보세요. 우리 아이들의 얼굴이 금방 환한 웃음으로 빛나게 될 것입니다. 아이뿐만 아니라 엄마 아빠도 행복한 글쓰기를 체험하실 겁니다. 10여 년 동안 많은 아이들과 서로 마음을 나누며 터득한 방법을 이제는 더 많은 사람들과 나누고 싶습니다.
