우리는 지구에 살고 있지만, 지구에 대해 아는 것은 많지 않다. 지구에 대한 지식이 사람이 살아가는 데 꼭 필요한 것은 아닐지도 모른다. 하지만 내가 살고 있는 지구 나를 둘러싸고 있는 자연현상을 이해하면, 우주의 광활한 시공간 속에서 작은 점보다 더 미미한 나의 존재를 찾는 데 도움을 주지 않을까?
지구는 약 45억 년 전에 태어났고, 앞으로 적어도 50억 년은 더 활동할 것이다. 우리 인류를 포함해서 우주를 이루고 있는 모든 사물은 태어나서 살다가 언젠가 그 생을 마감한다. 이러한 우주의 법칙에서 우리 지구도 예외가 될 순 없다.
나는 이 책에서 시간의 흐름에 따라 지난 45억 년 동안 지구에서 일어났던 중요한 사건을 추적했다. 지구는 크게 지권, 수권, 기권, 생물권의 4권역으로 구분되며, 지구의 역사는 이 4권역이 서로 영향을 주고받으면서 엮여왔다. 모든 역사책이 그러하듯이 이 책에 수록된 내용도 새로운 증거나 기록이 나오면 계속 새롭게 바뀌어나갈 것이다.
책의 제목을 “지구의 일생”이라고 한 이유는 지구가 탄생해 지금까지 지내온 과정을 추적하면서 지구가 마치 태아기-유년기-소년기-청년기를 거쳐 현재의 황금기를 맞이한 것처럼 느껴졌기 때문이다. 일생의 절반을 살아온 지구를 통해 지나온 일을 돌아보고 다가올 미래를 그려보는 일은 나름대로 의미가 있을 것이다.
